Panevėžio miesto savivaldybės delegacijos vizitas Japonijoje, kuris turėjo būti dalykinė stažuotė, virto skandalu. Delegacija, kurioje dalyvavo miesto meras, administracijos direktorius ir kiti aukšti pareigūnai, buvo kritikuojama dėl neaiškių kelionės tikslų ir išlaidų. Nors oficialiai buvo teigiama, kad vizito tikslas – užmegzti ryšius su Japonijos miestais ir pasisemti patirties, viešumoje pasirodė informacija, kad didelė dalis laiko buvo skirta pramogoms ir turistiniams objektams lankyti.
Kelionės metu delegacija lankėsi įvairiuose Japonijos miestuose, dalyvavo susitikimuose su vietos valdžios atstovais, tačiau taip pat buvo pastebėta prabangiuose restoranuose ir lankėsi turistinėse vietose. Tai sukėlė visuomenės pasipiktinimą, ypač atsižvelgiant į tai, kad kelionė buvo finansuojama iš savivaldybės biudžeto.
Panevėžio miesto savivaldybė teigia, kad vizitas buvo naudingas ir padės užmegzti ilgalaikius ryšius su Japonijos miestais, tačiau kritikai abejoja, ar tokios kelionės tikrai prisideda prie miesto gerovės. Jie reikalauja didesnio skaidrumo ir atskaitomybės dėl tokių išlaidų.
Šis skandalas atkreipė dėmesį į platesnę problemą – kaip savivaldybės lėšos naudojamos tarptautiniams vizitams ir ar tokios kelionės tikrai atneša naudą miestui. Panevėžio atvejis gali paskatinti kitus miestus peržiūrėti savo tarptautinių vizitų politiką ir užtikrinti, kad tokios kelionės būtų skaidrios ir pagrįstos.