Paskutinė pagarba: JAV karių išlydėjimo ceremonija Lietuvoje
JAV karių, žuvusių per pratybas Lietuvoje, pagerbimo ir išlydėjimo ceremonija vyko su dideliu pagarba ir rimtimi. Renginys buvo skirtas atminti ir pagerbti karius, kurie neteko gyvybės vykdydami savo pareigą. Ceremonijoje dalyvavo aukšti Lietuvos ir JAV pareigūnai, kariuomenės atstovai bei žuvusiųjų artimieji.
Incidentas įvyko 2023 m. rugpjūčio 27 d., kai du JAV kariai žuvo treniruotės metu Pabradės poligone. Jie buvo 82-osios oro desanto divizijos nariai, atvykę į Lietuvą dalyvauti bendrose NATO pratybose. Nelaimė įvyko atliekant šuolį su parašiutu, kai dėl vis dar tiriamų aplinkybių įvyko tragiškas susidūrimas ore.
Ceremonijos eiga ir dalyviai
Išlydėjimo ceremonija vyko Vilniaus oro uoste, kur žuvusių karių palaikai buvo paruošti transportavimui į JAV. Lietuvos kariuomenės garbės sargybos kuopa atliko tradicinį pagarbos ritualą, o karių karstai buvo uždengti JAV vėliavomis.
Ceremonijoje dalyvavo Lietuvos krašto apsaugos ministras Arvydas Anušauskas, JAV ambasadorė Lietuvoje Anne Hall, Lietuvos kariuomenės vadas generolas leitenantas Valdemaras Rupšys bei JAV karinių pajėgų Europoje atstovai. Taip pat dalyvavo žuvusių karių tarnybos draugai iš 82-osios oro desanto divizijos.
Ministras A. Anušauskas savo kalboje pabrėžė: „Šie kariai atvyko į Lietuvą ginti mūsų visų laisvės. Jų auka primena, kad saugumas ir taika reikalauja didžiausio pasiaukojimo.”
Sąjungininkų solidarumas
JAV ambasadorė Anne Hall pažymėjo, kad šis tragiškas įvykis dar labiau sustiprino JAV įsipareigojimą Baltijos regionui: „Mūsų kariai čia tarnauja petys į petį su Lietuvos sąjungininkais. Ši tragedija mus visus suvienijo bendram tikslui – užtikrinti taiką ir stabilumą regione.”
Po ceremonijos Vilniuje JAV karinio transporto lėktuvas C-17 Globemaster III išgabeno žuvusių karių palaikus į Dover oro pajėgų bazę Delavere, kur juos pasitiko šeimos nariai ir aukšti JAV kariuomenės pareigūnai.
Šis įvykis tapo pirmuoju tokio pobūdžio tragišku incidentu nuo 2017 metų, kai JAV pradėjo aktyviau rotuoti savo pajėgas Baltijos šalyse po Rusijos įvykdytos Krymo aneksijos.
Neblėstantis pasiaukojimo atminimas
Šių JAV karių netektis giliai palietė tiek karinius, tiek civilinius abiejų šalių sluoksnius. Jų auka primena apie kasdienius pavojus, su kuriais susiduria kariai net ir taikos meto pratybose. Nors jų gyvybės užgeso toli nuo namų, jų atminimas išliks gyvas Lietuvos ir JAV santykių istorijoje kaip liudijimas bendro pasiaukojimo vardan laisvės ir saugumo.
Pabradės poligone, nelaimės vietoje, planuojama pastatyti memorialinį akmenį, kuris primins apie šių karių auką. Tuo tarpu jų vardai jau įrašyti 82-osios oro desanto divizijos memorialinėje lentoje Fort Bragg bazėje, Šiaurės Karolinoje.
Kaip sakė vienas ceremonijoje dalyvavęs JAV karininkas: „Mes niekada nepaliekame savų. Ir niekada nepamirštame tų, kurie atidavė viską. Šiandien mes praradome brolius, bet įgijome amžiną priminimą, kodėl mūsų misija yra tokia svarbi.”