2025-26 m. NBA sezone ir vėl matysime keturis lietuvius. Praėjusiais metais lygoje debiutavo Matas Buzelis, kurį Čikagos „Bulls“ pašaukė 11-uoju šaukimu. Šiemet prie M. Buzelio bei jau lygoje ne vienerius metus žaidžiančių Jono Valančiūno ir Domanto Sabonio prisijungia dar vienas lietuvis – Kasparas Jakučionis. Gynėją Majamio „Heat“ 2025 metų NBA naujokų biržoje pakvietė 20-uoju šaukimu, kas yra aukščiausias šaukimas tarp visų gynėjų iš Lietuvos.
Keturi lietuviai atstovauja keturioms skirtingoms NBA komandoms. Matas Buzelis žaidžia jau minėtoje Čikagos „Bulls“, Kasparas Jakučionis – Majamio „Heat“, Domantas Sabonis Sakramento „Kings“, o Jonas Valančiūnas, kuris vasarą buvo arti to, kad sugrįžtų į Europą ir rungtyniautų Atėnų „Panathinaikos“, prisijungė prie Denverio „Nuggets“. Sezono pradžioje visos šios keturios komandos turi potencialių šansų patekti į atkrintamąsias, mažiausia tikimybė skiriama Čikagos „Bulls“.
Be jokių abejonių daugiausiai šansų skiriama Denverio „Nuggets“. Šios komandos nepatekimas į atkrintamąsias būtų fiasko – bukmekeriai „Nuggets“ priskiria prie vienų iš vakarų konferencijos favoričių. Jono Valančiūno atstovaujama komanda kartu su dabartine čempione „Thunder“ yra įvardijamos kaip pagrindinės ekipos iškovoti NBA čempionus žiedus. Pagal lažybų bendrovių sudarytus koeficientus, „Nuggets“ turi antrą mažiausią koeficientą, kad ši ekipa laimės NBA lygą. Kitaip sakant, didesni šansai skiriami tik „Thunder“ ekipai.
Prasidėjus 2025-26 m. sezonui, stipriai nukrito „Kings“ galimybės. Šiuo metu komandai duodamas vienas didžiausių koeficientų tarp visų komandų, kad ekipa laimės NBA, kas reiškia, jog ekspertų vertinimu šansai triumfuoti yra minimalūs. Žvelgiant į rytų konferencijos situaciją, NBA krepšinio lažybos internetu rodo, jog „Heat“ ir „Bulls“ turi geresnius šansus patekti į atkrintamąsias nei „Kings“, tačiau NBA čempionų žiedai vis tiek labai toli.
Denverio „Nuggets“
Praėjusį sezoną Jonas Valančiūnas užbaigė „Kings“ ekipoje, kur priekinėje linijoje sudarė duetą su Domantu Saboniu. Vasarą atsirado didelė galimybė J. Valančiūnui sugrįžti į Europą, kadangi vidurio puolėjo paslaugomis stipriai susidomėjo Atėnų „Panathinaikos“. Visgi lietuvį „Kings“ iškeitė į „Nuggets“ ekipą, kuri jo labai norėjo ir į Europą J. Valančiūnas negrįžo. Reikia pripažinti, kad mainai Lietuvos vyrų krepšinio rinktinės kapitonui tikrai nebuvo blogi – J. Valančiūnas turi vieną geriausių galimybių per savo karjerą NBA tapti čempionu.
J. Valančiūno rolė komandoje nėra didelė, tačiau suprantama, kai ekipoje rungtyniauja ne kas kitas, o Nikola Jokič. Tačiau veteranui iš Lietuvos tai nėra didelė problema. Savo vaidmenį ekipoje jis turi, yra išnaudojamos stipriosios jo pusės ir galima neabejoti, jog rolę turės lemiamose kovose atkrintamosiose.
„Nuggets“ praėjusį sezoną atkrintamosiose pralaimėjo prieš „Thunder“, kuri vėliau tapo čempione. Serijoje prireikė visų septynerių rungtynių, o „Nuggets“ ir vėliau „Pacers“ buvo vienintelės komandos, kurios „Thunder“ ekipą nusivedė iki septintųjų rungtynių. Komandoje be N. Jokič yra Jamal Murray, Aaron Gordon, Cameron Johnson, Christian Braun, Bruce Brown, Tim Hardaway Jr. „Nuggets“ jau dabar galime laukti atkrintamosiose, kur tikimasi pasiekti bent jau konferencijos finalą.
Sakramento „Kings“
Kitoje vakarų konferencijos komandoje lietuvis Domantas Sabonis turi kur kas didesnę rolę nei J. Valančiūnas, tačiau šansai kovoti dėl NBA žiedo šiuo metu yra minimalūs. Nors sudėtyje yra tokie krepšininkai kaip Russell Westbrook, Dennis Schroder, DeMar DeRozan, Zach LaVine, Malik Monk, Keegan Murray, ekipa sezono pradžioje pralaimi dažniau nei laimi ir jau projektuojama, kad komanda galiausiai turės kur kas didesnius šansus laimėti pirmąjį šaukimą nei patekti į atkrintamąsias.
Dar prieš kelerius metus „Kings“ atrodė kaip ypač dideles perspektyvas turinti komanda, po ilgos pertraukos patekusi į atkrintamąsias, kur tik septintose serijos rungtynėse pralaimėjo prieš „Warriors“. Tačiau paskutiniai keli sezonai sėkmės neatnešė, buvo išmainytas De‘Aaron Fox, naujuoju treneriu tapo Doug Christie ir šiuo metu iš ekipos nieko daug tikėtis nereikėtų. „Kings“ vakarų konferencijoje patekimas į atkrintamąsias būtų didelė staigmena. Pridėti galima ir tai, jog konkurencija vakaruose yra kur kas didesnė nei rytuose, dėl ko „Heat“ ir „Bulls“ turi daugiau šansų.
Majamio „Heat“
NBA sezonas prasidėjo spalio 22 d., tačiau vis dar yra laukiama Kasparo Jakučionio debiuto. Lietuvis priešsezoninėse rungtynėse patyrė traumą, dėl kurios buvo priverstas praleisti sezono pradžią. Šiuo metu gynėjas jau yra sveikas ir yra įtraukiamas į dvyliktuką, tačiau debiuto NBA lygoje vis dar reikia palaukti. Apie gynėją vyr. treneris Erik Spoelstra ne kartą atsiliepė teigiamai, todėl galima tikėtis, jog šanso K. Jakučionis artimiausiu metu tikrai sulauks.
Pati komanda šiuo metu yra lygios vidutiniokė. Praėjusį sezoną iškeitė Jimmy Butler, nebeturi ryškios lygos žvaigždės, tačiau sudėtyje yra aukšto lygio žaidėjų, iš kurių išskirti galima Bam Adebayo, Tyler Herro, Andrew Wiggins, Norman Powell, Nikola Jovič. „Heat“ pasižymi tuo, kad leidžia atsiskleisti žemesnio šaukimo krepšininkams arba iš viso nepašauktiems žaidėjams. Praėjusiais metais čia suspindėjo Jaime Jaquez Jr., šiemet vaidmenį turi ir Simone Fontecchio, ir Pelle Larsson. Šansų „Heat“ patekti į atkrintamąsias turi, tačiau pakovoti dėl aukščiausių vietų bus labai sunku.
Čikagos „Bulls“
Čikagos „Bulls“ kurį laiką buvo užstrigusi NBA lygos viduriuke. Sudėtyje buvo pakankamai talento patekti į atkrintamąsias, tačiau per mažai talento kovoti dėl aukščiausių vietų. Praėjusį sezoną ekipoje neliko D. DeRozan ir Z. LaVine, ekipa dar labiau atsinaujino ir vis daugiau pradėta kalbėti apie atsinaujinimo procesą. Matas Buzelis šiemet jau turi solidžią rolę, spėjo sužaisti ne vienerias puikias rungtynes, o kiek netikėtai „Bulls“ sezono pradžioje renka daugiau pergalių nei pralaimėjimų. Su tokiu žaidimu „Bulls“ turi galimybių patekti į atkrintamąsias, kas būtų puiki patirtis jauniesiems žaidėjams, tačiau nieko daug lemiamose kovose iš šios ekipos tikėtis nereikėtų.